Alasan mengapabubuk silika geltidak larut dalam air terutama terkait dengan sifat kimia dan karakteristik fisiknya. Berikut penjelasan detailnya:
1. Struktur kimia
Komponen utama silika gel adalah silikon dioksida (SiO₂), dan struktur molekulnya merupakan jaringan tiga dimensi yang dibentuk oleh atom silikon dan oksigen melalui ikatan kovalen yang kuat. Struktur jaringan ini sangat stabil dan sulit dihancurkan atau terurai oleh reaksi kimia di dalam air. Karena struktur jaringan yang kuat ini, silika tidak bereaksi secara kimia dalam air sehingga tidak larut.
2. Polaritas dan non-polaritas
Air merupakan pelarut polar yang umumnya mampu melarutkan zat polar atau zat yang dapat membentuk ikatan hidrogen. Namun, struktur silika tidak cocok untuk membentuk ikatan hidrogen yang efektif atau interaksi kuat lainnya dengan molekul air. Meskipun permukaan bubuk silika mungkin mengandung beberapa gugus polar, struktur keseluruhannya tidak kondusif untuk membentuk larutan stabil dengan molekul air.
3. Sifat fisik
Bubuk gel silikamemiliki luas permukaan spesifik yang besar dan struktur berpori, yang memungkinkannya menangkap molekul air melalui adsorpsi fisik daripada pelarutan melalui reaksi kimia. Serbuk silika dapat secara efektif menyerap air, tetapi adsorpsi ini merupakan proses fisik dan tidak melibatkan pelarutan.
4. Kelarutan
Dalam hal kelarutan,bubuk silika gelmempunyai kelarutan yang sangat rendah dalam air. Ia tidak membentuk larutan seragam dengan air seperti garam atau gula, namun tetap dalam bentuk padatnya. Sekalipun bubuk silika tersuspensi dalam air, ia tidak akan larut, melainkan mungkin mengendap di dasar air.
5. Hidrofilisitas dan hidrofobisitas
Meskipunbubuk silika gelMemiliki sifat hidrofilisitas tertentu dan dapat menyerap molekul air, bukan berarti akan larut dalam air. Hidrofilisitas silika mengacu pada adanya beberapa gugus polar pada permukaannya yang dapat berinteraksi dengan molekul air, namun hidrofilisitas ini terutama mengarah pada adsorpsi fisik daripada pelarutan kimia.
Secara umum bubuk silika gel tidak larut dalam air karena struktur kimianya yang stabil, sifat utama non-polar, dan sifat adsorpsi fisik. Sifat-sifat ini menjadikan bubuk silika sebagai bahan pengering dan higroskopis yang efektif.
